根据一项最新发表在《The FASEB Journal》上的研究，约有1500万美国人没有传统的朝九晚五的工作日，他们中的许多人，如护士、消防员、飞行人员以及许多其他工作人员每周的工作时间都会发生剧烈变化。这就会改变他们的生物钟，使生物钟无法正确计算时间，这使得高脂饮食对代谢紊乱的坏影响更显著。
“这种情况下很难区分原因和结果。因为睡眠被扰乱了，饮食习惯也可能会发生改变。”该研究首席作者、德州农工大学医学院神经科学和实验药物学系教授David Earnest博士说道。“然而通过使用动物模型，我们发现是生物钟计时出现变化导致了这些负面影响。”
生物钟几乎分布在身体所有细胞中，控制着生理节律。这种24小时的循环调节着睡眠、饥饿和许多其他生理过程的时间，包括炎症和代谢。
Earnest早前的研究表明内在生物钟被完全扰乱后会产生一系列连锁问题，尤其是免疫细胞介导炎症的过程。现在的研究发现倒班对免疫细胞生物钟以及它们的炎症反应有相似的效应。
Earnest和他的团队使用了一种倒班模型：上班时间每五天完全调换一次。“身体无法在这种扰乱下维持生物钟计时。” Earnest说道。“任何时候改变这个时刻表都会产生相同的影响，就像我们说的假后返工时差一样，人们在周末熬很晚，然后周一又必须很早起床更换为上班时间表。”
尽管这项研究聚焦于免疫细胞，但是影响远不止对抗入侵病原体能力这么简单。内在的生物钟改变会加剧导致代谢疾病（如糖尿病和肥胖）的炎症反应。该实验室的相关研究已经表明倒班工作者患严重中风的风险极高。
更严重的是人们在聚会或者工作很晚后还要进食。脂肪食物会引起生物钟比正常时间更慢，导致身体许多过程发生错乱。
这些研究结果指出了可能降低炎症并帮助倒班工作者避免一些代谢影响的可能方式。“我们希望我们能够找到一些疗法解决生理节律紊乱带来的问题。” Earnest说道。“有很多人需要在不规律的工作时间中正常工作，如果我们能找到降低这种情况导致的炎症的方法，也许我们可以将长期影响最小化。”